¿Qué son los floculantes?
Cualquier sustancia utilizada para inducir la floculación y precipitación de solutos, coloides o partículas suspendidas dentro de una solución acuosa se denomina floculante. Independientemente de si la sustancia añadida es inorgánica u orgánica, siempre que facilite el proceso de floculación y precipitación, califica como floculante. Si un floculante comprende dos o más componentes diseñados para inducir la floculación, se denomina *floculante compuesto*. Actualmente,poliacrilamidaEs el material floculante más utilizado.
Las funciones de los floculantes
1. Impacto en la Demanda Química de Oxígeno (DQO).
Los floculantes desempeñan un papel fundamental en los procesos de separación de sólidos-líquidos implicados en el tratamiento de agua y aguas residuales. El uso de coagulación o floculación para eliminar partículas finas del agua ha sido una práctica reconocida desde hace mucho tiempo. La reducción de sustancias coloidales está estrechamente relacionada con una disminución del valor de la Demanda Química de Oxígeno (DQO) del agua. En otras palabras, los floculantes ofrecen un medio sencillo y eficaz para eliminar del 80% al 95% de los sólidos suspendidos y del 65% al 95% de las sustancias coloidales; en consecuencia, desempeñan un papel importante en la reducción de los niveles de DQO en el agua.
2. Efectos de Desinfección y Esterilización.
Los floculantes demuestran una eficacia constante para eliminar bacterias y virus del agua. Mediante la purificación basada en floculación-, más del 90% de los microorganismos y virus presentes en el agua pueden ser secuestrados en el lodo, facilitando así una posterior desinfección y esterilización más sencilla durante el proceso de tratamiento del agua.
3. Eliminación y decoloración de fósforo.
Cuestiones como la eutrofización de las masas de agua y la decoloración de las aguas residuales atraen cada vez más atención; la aplicación de floculantes inorgánicos ofrece un medio eficaz para mitigar estos problemas. Los floculantes inorgánicos son eficaces tanto para eliminar el fósforo como para decolorar el agua, y a menudo superan a los métodos biológicos para la eliminación y decoloración del fósforo.
4. Mejora de la Deshidratación de Lodos.
La deshidratación de lodos constituye actualmente un gran desafío en el tratamiento de aguas residuales. El enfoque más eficaz actualmente disponible implica la adición de reactivos químicos inorgánicos apropiados y floculantes de polímeros catiónicos para modificar las propiedades físicas del lodo, haciendo así que el posterior proceso de deshidratación mecánica sea más eficiente y manejable.
